HISTORIA DE LA COMPUTADORA
La evolución en la tecnología electrónica en los últimos 60 años tuvo un impacto
notable en la ciencia informática.
En la primera generación de computadoras, las máquinas estaban construidas con
tubos de vacío (válvulas), que eran tubos de vidrio del tamaño de una bombilla de
luz que albergaban circuitos eléctricos. Eran máquinas muy grandes, costosas y de
difícil operación. A pesar de esto, rápidamente se convirtieron en herramientas
indispensables para los científicos e ingenieros.
El transistor, inventado en 1948, podía cumplir la misma función que un tubo de
vacío, ya que podía transferir la electricidad a través de una pequeña resistencia.
Esto dio lugar, a partir de 1956, a la segunda generación de computadoras, donde
las máquinas ya eran más pequeñas, confiables y económicas que las anteriores.
En forma paralela hubo un avance en la programación y forma de manejo de estas
computadoras, lo que produjo un mayor uso de las mismas.
A mediados de los ´60 las computadoras basadas en transistores fueron sustituidas
por las máquinas más pequeñas y potentes de la tercera generación, construidas
con base en los nuevos circuitos integrados (que empaquetaban cientos de
transistores en un chip de silicio). Su éxito estuvo basado en la mayor confiabilidad,
velocidad y eficiencia, y su menor tamaño y costo.
La invención del tubo de vacío, el transistor y el chip de silicio tuvieron un impacto
notable en la sociedad, y por eso muchos historiadores señalan estos
acontecimientos como fronteras generacionales. Pero ninguno de ellos tuvo un
efecto más profundo que la invención en 1969 del primer microprocesador, que es
una unidad de procesamiento completa empaquetada en un diminuto chip de silicio.
Esto fue considerado el inicio de la cuarta generación, que trajo aparejados cambios
en la capacidad y la disponibilidad de las máquinas en todo el planeta.
En el siglo IX un texto budista es el primer libro impreso conocido.
En el siglo XV aparece la imprenta de Gutenberg.
En el siglo XVIII aparece la revolución industrial.
A principios del siglo XX la producción industrial automatizada.
En el siglo XIX la radio.
En el siglo XX la TV y el cine.
1940 a 1950: Aparecen las primeras computadoras. Con programa fijo y programa
variable. En 1945 John von Neumann propone almacenar programas en forma de
datos. Surge el transistor y con él la electrónica moderna.
1950 a 1960: Computadoras transistorizadas. Banca computarizada. Circuitos
integrados. Láser. En 1959 la Unión Soviética lanza el Sputnik.
1960 a 1970: Sistemas operativos de tiempo compartido. El software como producto
industrial. Lenguajes de programación. La primera red de computadoras. En 1969 el
hombre llega a la Luna.
1970 a 1980: Aparecen los microprocesadores. Microcomputadoras. Computadoras
Personales. Robots industriales controlados por computadora. Supercomputadoras.
Primeros juegos para computadoras personales. Planilla de Cálculo. Interfaz gráfica.
Apple. En 1979 nace el PacMan.
1980 a 1990: IBM presenta la primera computadora personal (PC). Surgen
publicaciones electrónicas. Nace Internet. Aparecen las primeras computadoras
masivamente paralelas. Aparecen los virus y los hackers.
1990 a 2000: En 1990 Microsoft introduce Windows 3.0. Aparecen otros elementos
como la interfaz hablada, multimedia, robots móviles, realidad virtual,
videoconferencia, visión por computadora, etc.
2000 en adelante: Adquiere fuerte impulso la Inteligencia Artificial. La realidad
virtual cada vez es mas real. La interfaz hombre-máquina sigue evolucionando Las
comunicaciones por Internet dan origen a nuevos mecanismos como el comercio
electrónico.
Estos datos reflejan la diferencia en la velocidad de evolución de la informática con
respecto a cualquiera de las otras industrias. Notar que el avance desde el primer
libro impreso a la imprenta tomó 6 siglos, mientras que desde los tubos de vacío al
primer microprocesador sólo pasaron una veintena de años...
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